Drei Frauen gestalten die Zukunft weiblichen Leaderships

Mitten im pulsierenden Berlin kreuzten sich die Lebenswege von drei außergewöhnlichen Frauen, die von einer gemeinsamen Vision angetrieben wurden. Christina Limbird, Chineme Ugbor und Courtney Adams, jede von ihnen beseelt von dem Traum, jungen Frauen Flügel zu verleihen, riefen gemeinsam Girls Gearing Up (GGU) ins Leben. Diese Initiative ist weit mehr als ein glücklicher Zufall; sie ist das Ergebnis jahrelanger Hingabe, pädagogischem Engagement und dem festen Glauben daran, dass Mädchen die Welt regieren können – mit Köpfchen und Charme.

Von den endlosen Weiten Iowas, über die bunten Straßen Nigerias bis zu den strahlenden Küsten Kaliforniens – Christina, Chineme und Courtney fanden ihren Weg zueinander in Berlin. Und dort haben sie zusammen einen Ort geschaffen, an dem Wissen und Träume wachsen und wo Inspiration keine Grenzen kennt. Sie beweisen eindrucksvoll, dass die Vereinigung unterschiedlicher Perspektiven und Ideen globale Veränderungen anstoßen kann, „one woman at a time“.

Begeistert von ihrer Hingabe und neugierig auf ihre Geschichten, habe ich mich mit diesen drei Pionierinnen verabredet, um hinter die Kulissen von „Girls Gearing Up“ zu blicken. Christina ist Schul-Psychologin und Wegbereiterin in Sachen Bildung und Stärkung junger Frauen. Chineme mit einem Master in International Relations, hat sich durch die Herausforderungen der Entwicklungshilfe in Krisengebieten gekämpft und jungen Menschen geholfen, sich aus den Fängen des Justizsystems zu befreien. Courtney, die kalifornische Weltenbummlerin, hat auf ihren Stationen in Österreich, Tschechien, Indien und nun Frankreich ihre tiefe Leidenschaft für Jugendförderung und Friedensarbeit unter Beweis gestellt.

Wie habt ihr euch kennengelernt und was hat euch inspiriert, Girls Gearing Up zu gründen?

Courtney: Tina und ich haben uns am ersten Tag an der Universität am Earlham College in Indiana kennengelernt und sind seitdem enge Freundinnen. 2002 gründeten wir unsere erste gemeinnützige Organisation, The Youthbridge Initiative, die sich der Förderung von Frieden und bürgerschaftlichem Engagement unter Jugendlichen im Nachkriegs-Kroatien widmete. Und später arbeiteten Chi und Tina zusammen, als Chi als Schulberaterin und Mentorin an der Berlin Brandenburg International School tätig war und Tina Leiterin des Schülerdienstes war.

Christina: 2012 besuchten Courtney und ich dann gemeinsam die WIN (Women’s International Networking Conference). Es war das erste Mal, dass wir uns in einem fast ausschließlich weiblichen Umfeld befanden, und die Energie war unglaublich. Ich sagte zu Courtney: „Stell dir nur vor, welche Wirkung es gehabt hätte, wenn wir als Teenager hier gewesen wären“. Dies war der entscheidende Moment, der Girls Gearing Up ins Leben rief.

Chineme: Wir drei trafen uns das erste Mal an einem Tisch bei Knofi in der Bergmannstraße, und von dort aus startete GGU. Wir begannen mit einer Frage – Was wäre, wenn wir ein Sommercamp für Teenager-Mädchen schaffen könnten? Wenn wir Mädchen aus den unterschiedlichsten Hintergründen zusammenbringen könnten, um ihr Selbstvertrauen zu stärken, ihnen greifbare Fähigkeiten für ihre weitere Bildungs- und Berufslaufbahn zu vermitteln, sie durch weibliche Vorbilder zu inspirieren und sie darauf vorzubereiten, sich für Themen einzusetzen, die ihnen wichtig sind – würde das einen Unterschied machen? Während des gesamten Jahres 2014 hatten Courtney und ich regelmäßige Skype-Meetings, um das Programm zu konzeptualisieren, und unsere Säulen herauszuarbeiten – Selbstvertrauen aufbauen, sich inspirieren lassen, selbst aktiv werden – und um unsere erste Webseite und Broschüren zu erstellen und den Start unseres Pilotprogramms im Juli 2015 vorzubereiten.

Und wann und wie hat es dann begonnen?

Courtney: 2015, waren wir bei unserem ersten Girls Camp ein Freiwilligenteam von vier Personen – Christina, Chi, Sheila, eine wirklich wunderbare Künstlerin/Jugendarbeiterin und ich. Wir führten Vor-, Wochenmitte- und Nachbefragungen durch, die eindeutig die Wirksamkeit des Programms zeigen sollten. Eine Beobachtung des täglichen Wachstums der Mädchen, wie sie ihre Komfortzonen verließen und neue Dinge ausprobierten, ihre Stimmen nutzten und sich gegenseitig unterstützten. Am Ende der Woche wussten wir, dass wir weitermachen mussten.

Christina: Wir haben einige Präsenzworkshops in Berlin während des Schuljahres 2015/2016 hinzugefügt, und unsere Kohorten wuchsen jedes Jahr organisch bis 2019, als wir 31 Mädchen aus 13 Ländern hatten. Als 2020 Covid begann und wir die Mädchen nicht zusammenbringen konnten, machten wir ein 11-wöchiges Online-Programm von Juni bis August. Durch diese Erfahrung wurden wir zuversichtlicher in unserer Fähigkeit, Mädchen zu erreichen, Verbindungen aufzubauen und online Einfluss zu nehmen – also bauten wir unsere Online-Diskussionsgruppen und -Veranstaltungen weiter aus. 2021 starteten wir Präsenzhubs in Indien und Malawi, da es immer noch unmöglich war, Mädchen von außerhalb Deutschlands zu unserer Sommerakademie zu bringen.

Was waren/sind eure größten Herausforderungen?

Courtney: Wir erhielten unsere erste große Förderung im Dezember 2018 für unser Programm 2019. Das war bittersüß, da wir die Nachricht eine Woche nach meinem Krankenhausaufenthalt wegen einer Leukämiebehandlung erhielten und klar war, dass ich die Akademie 2019 nicht organisieren konnte. Die gute Nachricht war, dass die Förderung es uns ermöglichte, jemanden auf freiberuflicher Basis für die Verwaltung und Organisation im Jahr 2019 einzustellen.

Christina: Unsere größte Herausforderung war und ist die Finanzierung. Wir sind größtenteils eine ehrenamtliche Organisation und es bleibt eine Herausforderung, mit begrenzten Ressourcen große Wirkung zu erzielen. Es ist manchmal schwierig für Spender zu verstehen, wie ressourcenintensiv unser Programm ist. Wir wissen, dass die einwöchige Akademie sowohl kurz- als auch langfristig unglaublich wirkungsvoll ist (basierend auf quantitativen und qualitativen Daten), aber sie ist auch sehr kostspielig, sowohl in Bezug auf die Zeit, die für die Organisation und Durchführung benötigt wird, als auch auf die Kosten für die Unterbringung der Mädchen für eine Woche.

Courtney: In den ersten Jahren war es manchmal eine Herausforderung, den Menschen zu vermitteln, was wir tun und warum es wichtig ist. Viele vertraten die Ansicht, dass wir in einer postfeministischen Welt leben, und/oder fragten mich, warum unsere Programme zu diesem Zeitpunkt noch notwendig seien. Aber mit der Zeit haben Teilnehmerinnen-Testimonials und Mundpropaganda, zusammen mit der Zusammenarbeit mit Organisationen und Schulen, die die Rolle erkennen, die wir bei der Unterstützung von Teenager-Mädchen spielen, dazu geführt, dass wir für 2024 mit der größten Gruppe aller Zeiten UND einer Warteliste rechnen. Jetzt ist meine große Herausforderung, motivierte Teenager-Mädchen abweisen zu müssen.

Chimene: Nach Covid war es zunehmend schwierig, Visa für interessierte Mädchen zu bekommen, insbesondere aus dem globalen Süden, was entmutigend ist und sehr ungerecht für sie erscheint. Wir lernen, viel weiter im Voraus zu planen.

Könnt ihr ein Beispiel teilen, bei dem ihr den greifbaren Einfluss von GGU auf eine Teilnehmerin gesehen habt und wie hat das euer Engagement für die Mission verstärkt?

Courtney: Leandra war 13, als ich sie beim Piloten unserer Girls Gearing Up International Leadership Academy traf. Leandra hatte große Ambitionen, wie sie sozialen Wandel herbeiführen wollte. Aber sie war auch schüchtern und versteckte sich oft hinter ihren langen Ponyfransen. Am letzten Abend der Leadership-Akademie hatten wir eine Show geplant, bei der jedes Mädchen auf irgendeine Weise teilnehmen kann und etwas teilen muss. Einfach irgendwas. Also musste Leandra auf die Bühne. Sie erklärte, dass sie im letzten Jahr, als ihre Mutter ihr die Bücher wegnahm, weil es Schlafenszeit war, die Zahl Pi (die mathematische Zahl) bis zur 67. Dezimalstelle auswendig gelernt hat – nach der Melodie von “Twinkle, Twinkle, Little Star”. Das ist einzigartig. Und Leandra begann, sehr zögerlich anfangs, uns Pi nach der Melodie von “Twinkle, Twinkle, Little Star” vorzusingen. 3.14159….. Und bevor sie überhaupt bei der 40. Dezimalstelle angekommen war, stand ein ganzer Raum voller Teenager-Mädchen auf den Beinen und klatschte und jubelte in fast ekstatischer Wertschätzung und Anerkennung für ihren Mut, ihre Individualität und ihre einzigartige Magie. Und als sie fertig war, stürmte ein ganzer Raum voller Teenager-Mädchen die Bühne.

Christina: In den Jahren seit dem Triumph des Pi-Liedes gründete Leandra unseren Jugendbeirat, startete einen LGBTQ-Club an ihrer Highschool, hielt einen Tedx-Vortrag über Identität und absolvierte ein Praktikum in der Politikgestaltung für Geschlecht, Sicherheit und Menschenrechte. Es ist einfach erstaunlich, diese jungen Mädchen zu sehen.

Wenn ihr auf eure Reise mit GGU zurückblickt, welche Schlüsselerkenntnisse zum Thema Führung habt ihr gewonnen, die zukünftige weibliche Führungskräfte inspirieren könnten?

Courtney: Eine Sache, die wir den Mädchen immer wieder sagen: Führung beginnt damit, sich selbst zu führen. Wenn du mit Empathie und Mitgefühl auftrittst, für das einstehst, an das du glaubst, und konsequent daran arbeitest, deine Träume in die Realität umzusetzen – wirst du auch andere motivieren und inspirieren, sich dir anzuschließen.

Wir haben konsequent und deutlich gesehen, dass junge Frauen aus aller Welt danach streben, mit Befähigung, Inklusivität und Respekt zu führen. Bei einer Aktivität, die die Arten von Macht erkundet, die Teilnehmerinnen bei den Führungskräften um sie herum sehen und die sie selbst als Führungskräfte nutzen möchten, haben wir 2017 die Gruppe gefragt, ob sie glauben, dass es ein Modell für weibliche Führung gibt. Sie sagten, noch nicht, aber ihre Generation würde es schaffen.

Chimene: Und – einer unserer Lieblingsmottos ist: Hinter jeder erfolgreichen Frau steht ihre eigene Hand, die sich ausstreckt, um einer Schwester die Hand zu reichen.

Mit Blick auf die Zukunft, was plant ihr, um seine Reichweite zu vergrößern und die Wirkung weltweit zu vertiefen?

Courtney: Digitalisierung ist unser Ziel und der Weg, mehr Mädchen zu erreichen. Wir verwandeln unseren Leadership Academy-Lehrplan in einen modularen Lehrplan mit Fotos und Anleitungsvideos, der für Schul- und Nachmittagsprogramme überall auf der Welt verwendet werden kann. Unser Ziel ist es, interessierten Organisationen, Clubs und Schulen den Lehrplan und die Online-Facilitator-Schulung zur Verfügung zu stellen, damit die GGU-Botschaft und -Werte mehr Mädchen überall erreichen können.

Wir erweitern unsere Online-Ressourcenbibliothek und bauen Online-Veranstaltungen aus, damit Mädchen Teil einer globalen Gemeinschaft werden und ohne Pass oder teure Reisen eine Vielzahl von Themen kennenlernen können.

Christina: Eines unserer mittelfristigen Ziele ist es, eine GGU-App zu entwickeln, über die alle unsere Ehemaligen miteinander verbunden sein können – für Unterstützung, Austausch von Ressourcen und Kontaktpflege. Ebenso sollen sie Zugang zu den Frauen in unserem GGU-Netzwerk haben, für Mentoring, Praktikumsangebote und Beratung, sowie zu Teilnahmemöglichkeiten bei GGU-Online-Veranstaltungen und -Ressourcen, einschließlich Videos und Materialien zum Kompetenzaufbau, sowie externen Konferenzen, Seminaren und ähnlichem.

Und schließlich, über finanzielle Unterstützung hinaus, wie können Einzelpersonen und Organisationen am wirkungsvollsten dazu beitragen, die Mission von GGU voranzutreiben?

Christina: Wir freuen uns immer über Menschen, die sich uns als Mentoren für unser 12-monatiges Einzel-Mentoring-Programm anschließen möchten. Wir haben gerade unseren Jahrgang 2024 abgestimmt, benötigen also im Moment keine Mentoren dringend, aber wir wären sehr erfreut, wenn interessierte Frauen in Zukunft zu uns stoßen würden: https://www.girlsgearingup.org/application-mentoring-program

Courtney: Wir bauen derzeit unsere Online-Ressourcenbibliothek mit Skillsharing-Videos auf, die von unseren Mentoring-Paaren genutzt werden. Die Videos sind grundlegende Anleitungen zu verschiedenen Themen und in der Regel maximal 10 Minuten lang. Wir würden uns sehr freuen, von jedem zu hören, der eine Fähigkeit in dieser Weise teilen möchte. Zu den Themen, die wir aufnehmen möchten, gehören: Umgang mit Herausforderungen und Misserfolgen (Resilienz & Wachstumsdenken), Wie man schwierige Gespräche führt, Werte, Charakter und Identität (Identitätsmapping), Selbstständigkeit/ Selbstwirksamkeit…

Vielen Dank für das spannende Gespräch!